當薔薇館二樓的餅乾木門被推開時，我跟蓉子都難掩驚慌失措。
但在看清來者何人後，我放鬆了全身僵硬的肌肉，而蓉子則綻放盛開薔薇般的美麗笑容。
畢竟剛剛我對蓉子說的那段話，是不能隨便給任何人聽到的。
但害我倆飽受驚嚇的不是別人，正是蓉子6年的好友，與我纏鬥12年以上「宿敵」，江利子。
而現在站在門旁的黃薔薇大人，用一種似笑非笑的古怪視線輪流看著我跟蓉子。
我抓了抓頭髮。
「妳剛剛都聽到了吧，江利子。」
江利子抿住嘴唇，點點頭。那副模樣在我看來，就像是想瘋狂大笑卻又在勉強顧及場合般。
臉上跟頸部像是要燃燒起來般灼熱。
而另一邊的蓉子情況也好不到哪去。她白皙典雅的臉蛋，現在像是被人拿廣告顏料直接抹上去般鮮紅。
「……我要說什麼呢？」
江利子依舊是那副快笑出來的表情，在蜂蜜色的光線下，我清楚看到她眼框中閃閃發亮的淚水。依照我對黃薔薇大人的認識，那淚水十之八九是因為憋笑憋出來的。
「那麼，就祝妳們早生貴子？」
「江利子！」我跟蓉子同時慘叫。
黃薔薇大人終於爆笑出聲。她那被夕陽拉的又黑又長的影子，也同時在地面笑彎了腰。
我跟蓉子看著笑到蹲在地上頻頻擦拭淚水的好友，苦笑著無奈聳肩。
『沒辦法，這就是江利子嘛！』
江利子，是我跟蓉子在這個世界上，最重要的好朋友。
§友情
升上高中部的第一天中午，我因為要歸還蓉子借我的參考用書，而來到蓉子的班級外。
印入眼簾的景象，雖然陣勢浩大卻不讓我意外。
同國中時代削著整齊黑髮的蓉子，被大批的同學簇擁在教室中央。
在深綠的黑板上，被人用白色粉筆寫上「班長：水野蓉子」六個大字。而在那之下則是幾近全班學生數的票數。
觀察出這些條件後，我擅自判定現在的狀況，應該是新學期新幹部競選後，類似晚宴聯誼之類的社交場合。
好無趣。
不是不了解社交對國高中女生的重要性，但想到成天膩在一起嘻嘻哈哈、看似親密的同學們，之後會因為一些瑣碎雜事而撕破臉，就讓我倒盡胃口。
相較之下，國小時代一跟我碰面就怒目相向的另一個好友，佐藤聖，或許還比這些女生可愛許多。
遠遠眺望著越聚越攏的人群，在那之中，我無可挑剔的好朋友還在不斷應對新同學們。
如果是聖，大概會連話都懶得回應，就撥開人群離去。
而不願意得罪她人的我，十之八九會皮笑肉不笑的敷衍新同學，或是假借其他事情離開現場。
可是水野蓉子是水野蓉子。
面對一個接著一個上前攀談的新同學，蓉子白皙的臉蛋上仍是溫柔的笑容，閃閃發亮的墨綠色雙眼，也同3年前她讚美「江利子的領結好漂亮」時一樣誠懇。
對應得體，待人親切，同時成熟穩重，思慮縝密的水野蓉子，如果沒有成為同年級生倚靠的對象，才叫讓人意外。
我倚在窗台上，輕輕的嘆了一口氣。
明白了等待「崇拜者」們自動散開根本是天方夜譚的事實，我隨手攔下一名走出教室的學生，告知了有事外找蓉子的訊息。而那名不幸犧牲者在辛苦突破人牆後，又站在蓉子身邊許久後才論到她跟蓉子說話。
──現在到底是哪國女皇微服出巡阿！
一面走向招手意示我自行進入教室的蓉子，我一邊在心底抱怨好友幹麻這麼受歡迎。
「那麼，晉見女皇陛下？」抓緊機會，我調侃總是完美無缺的好友。
蓉子苦笑：「別說奇怪的話了，江利子，妳特地來不是為了跟我說玩笑話吧。」
「這個附加狀況可是比任何事情都還有價值阿！」看著好友難得苦惱，我卻笑的更開心。
蓉子無奈的嘆氣，「我說江利子妳阿───」
「───蓉子！」
一個熟悉的聲音打斷了蓉子未說完的話。
我跟蓉子驚愕看向那個完全藐視淑女禮儀的聲源。
站在走廊上的是國中三年來不斷嫌蓉子關心過度卻難逃蓉子手掌心，幼稚園時代與我第一次對話就以打架收場的「天敵」，佐藤聖。
聖那端正宛如大理石雕像般的容貌仍舊面無表情。被正午陽光浸濕的亞麻色長髮，冷冷反射類似液態金屬的光澤。她帶著對一切事物都不屑一顧的眼神，提著午餐站在走廊上。
「蓉子，是妳跟聖約好的？」我目瞪口呆詢問著身旁的友人。
藐視校規要求的「輕聲細語」確實是聖會做的事，但主動找人共進午餐，這種事發生在聖身上簡直就像是房間被隕石打爛，然後有外星人出來道歉般不可思議。
「沒有。」蓉子也是一臉不可置信。
但水野蓉子不愧是完美的水野蓉子。就連我都還處在震驚中愣在原地，黑髮綠眸的友人已經向「崇拜者」們道歉，撥開人群走到佐藤聖前面了。
人群開始不安的騷動，我則笑著走出教室外。
如果把讚美領結這件事，比喻成我對水野蓉子這個人感到好奇的起火點，那麼讓討厭大部分人類的佐藤聖養成依賴，就是讓火勢一發不可收拾的最主要助燃物。
蓉子跟聖，是我在莉莉安最重要的好朋友。
待在蓉子身邊一點都不無聊。
高中部開學不到半個禮拜，蓉子跟紅薔薇花蕾就以打破歷代薔薇花蕾找尋妹妹的紀錄，在聖母瑪莉亞的凝視下締結了姊妹關係。
整個莉莉安高中部為之瘋狂。
蓉子教室外每堂下課都被學生擠的水洩不通，莉莉安小報也多期圍繞著蓉子打轉。
我笑著將小報上異常年幼的蓉子剪下，放入書桌前的相框。光是紅薔薇花蕾用了什麼方法讓蓉子從女皇退化成小公主，就害我對山百合會好奇的不得了。
兩個禮拜後，黃薔薇大人跟黃薔薇花蕾站在教室外等著我。我收下黃薔薇花蕾的念珠，也正式進入山百合會。
再過半年，不斷拒絕姊妹儀式的聖被白薔薇花蕾一句：「我喜歡聖的臉」秒殺，成為薔薇花蕾妹妹的最後一人。
三個維持微妙平衡，卻又緊密不可分割的好朋友，再次在山百合會齊聚一堂。
雖然名義上是白薔薇花蕾的妹妹，聖卻鮮少出現在薔薇館內。連人都不見蹤影，更別提她份內的工作了。
「蓉子真的很愛照顧人呢。」
跟往常一樣，我將冒著白霧的紅茶放在蓉子面前，坐上她身旁的椅子。
「怎麼說？」蓉子端起茶杯。
「比方說像聖的工作。紅薔薇家族的蓉子，根本沒有插手的必要。」
美麗的墨綠色眼眸先是微微張大，緊接著蓉子笑了出來。
「為什麼要笑？」我很疑惑。
「可是我自己份內的工作也已經作完了阿？」
「不是這樣的問題。重點是，那是白薔薇花蕾的妹妹，佐藤聖的工作。蓉子妳沒有必要無條件幫忙那個只會跟姐姐撒嬌的死小孩。」
但蓉子臉上仍掛著溫柔的微笑，替害她要比其他成員晚歸的好友辯護著。
「可是聖接下念珠，本來就是因為她喜歡白薔薇花蕾阿。」
看著好友莫名柔和的笑容，我沒有回應。
───但是，蓉子，妳明明就在我面前責備過聖「沒有身為花蕾妹妹的自覺」不是嗎？
櫻樹謝了又開，我跟蓉子還有聖一同升上了二年級。
二年級開學沒多久，在一個跟往常一樣的黃昏，聖推開那扇被我偷咬過、狀似可口餅乾的木門，進入她不知道多久該現身而沒現身的會議室。
我拎著抹布看向許久不見的好友。
「什麼風把你吹來的？」
「姐姐沒有來嗎？」直接無視我的詢問，聖像小孩一樣，仍然只掛念著自己喜歡的人。
「姐姐們稍早就一起離開了。」
「是這樣嗎？好吧。」
聖點點頭，穿越房間直接坐上窗台。
看著凝視窗外自顧自發呆的好友，還有知道來者何人後就繼續埋首工作中的蓉子，我莫名對自己感到無奈。
室內只剩下微風輕拂過窗簾，還有蓉子翻閱文件時紙張拍動的聲音。
轉身掛好抹布後，我拉開抽屜，準備跟往常一樣幫蓉子泡茶。
「蓉子，妳今天想───」
但在看向黑髮好友的那瞬間，我硬生生吞下後面未說完的話。
在燃燒色彩的夕陽下，蓉子用一種我從來見過，失魂落魄的眼神，凝視著窗台上的聖。順著蓉子的視線，我更驚訝的看到平時總是冷冷板著臉孔的聖，居然微笑著俯瞰莉莉安校園。
看著那個腦袋裝滿豆腐渣才能露出的溫柔笑容，我想起蓉子提過最近有個跟聖相關的傳聞。
傳聞的重點，是聖跟某個新生關係過度親密。
我將視線移回蓉子身上。
平日無懈可擊的蓉子，現今如一堆灰燼般脆弱，哀傷的凝視著聖。
──……果然，是這樣嗎？
我靜靜看著蓉子。
而蓉子的視線依舊停留在聖身上，絲毫沒有轉移。
學期結束後，校方以課業一落千丈為由，約談了聖跟聖的母親。
被迫跟心中的天使保持距離，這讓原本就避開人群的聖，更加討厭除了自己的姐姐外的人類。不論是好奇，或著關心，只要不是白薔薇大人或是栞學妹的手，她一律狠狠甩開。
面對這種偏激態度，蓉子理所當然的成為首當其衝的受害者。
水野蓉子依然舉止優雅，臉上掛著溫柔的笑容，成熟穩重且有效率的處理所有事務。但蓉子原本微微透紅的白皙臉蛋，現在比衛生紙還慘白，從前明亮如寶石般的雙眸，如今跟綠色的便宜塑膠球沒有兩樣。
「這個假日，我們出去玩吧。」
跟往常一樣陪著蓉子鎖上薔薇館時，我開口說出思考許久的邀約。
「阿？」蓉子滿臉困惑。
「出去散散心吧，妳最近狀況很糟糕。」
間隔許久後，蓉子才重重嘆口氣。「……要去哪裡呢？」
「不知道，我還沒決定。」
蓉子苦笑。「就我們兩個？」
「就我們兩個。」
蓉子低著頭說好。
我帶蓉子去了水族館。
幽藍的水光在地面與牆壁間漫開，我跟在蓉子的身後，蓉子側著頭，白皙的臉龐被水光染成藍色，墨綠色的眼眸倒影著中央水槽內、全世界最大的海藻。
巨大的海藻在水中輕輕搖晃著。
到達遊客稀少的頂端時，蓉子停下腳步。我快步向前，才發現我無堅不摧的好友紅了眼框。
「…蓉子？」
「江利子……」蓉子哽噎，懺悔般的對我說著。「其實聖會跟栞學妹吵架，都是我的錯。」
「…為什麼？」
「是我告訴聖栞學妹高中畢業就要去當修女的傳聞，聖才會跑去質問栞學妹，所以她們才會吵架，聖的功課才會一落千丈……」
蓉子死緊咬住下唇。「……這件事才會被大人發現的。」
「我真得是太愛管閒事了，聖大概永遠都不會原諒我吧。」
「我覺得蓉子沒有做錯。」喃喃的，我聽到了自己的聲音。
蓉子含著淚水，一臉驚愕的看著我。
「如果蓉子沒有去告訴聖，聖也遲早會知道的。屆時聖受到的打擊，絕對比像在還大，還有可能會直接自殺。況且到了我們三年級，聖的姐姐畢業了，連蓉子都處理不好，還有誰能處理呢？」
我苦笑說著顛三倒四的安慰話。
「所以我覺得蓉子先告訴聖是對的。蓉子都是為了聖好不是嗎？」
蓉子再次咬緊嘴唇，豆大的淚滴不斷從臉龐滑落。
「聖現在不原諒蓉子也沒關係的，遲早有一天，那塊笨砂糖會知道，蓉子是真正為她著想的人。」
「江利子……」無懈可擊、比任何人都堅強美麗的好友撲入我的懷中。「如果沒有妳，我該怎麼辦？」
胸前的衣物很快就被淚水沾濕，在幽藍的玻璃槽前，蓉子像抓住洪水中的枯木般緊緊抱著我。
然而我卻比任何人都清楚明白，雖然我們三人都是彼此不可失去的摯友，卻只有佐藤聖能把水野蓉子救上岸。
聖跟栞學妹的故事，終究以離別畫下句點。
聖誕夜那晚，傷心欲絕的聖終於明白蓉子有多擔心自己。
三月，我們送走了姐姐，成了莉莉安學院的三薔薇學姊。
在櫻花綻放的新學期，蓉子跟聖再度大吵一架。
半年後，聖再次了解到，蓉子是真的真心為自己好。
像是從前的聖都是幻象般，高三的聖嘻皮笑臉，沒事就進薔薇館報到。
微風輕拂窗簾的正午，聖動手搶奪蓉子的便當裡的雞塊。
如霧般、傾盆的雨天，蓉子跟聖一同撐傘步向正門。
蜂蜜般金黃色的傍晚，聖被蓉子捏著耳朵，攤在會議桌上皺著臉研究各大院校的資料。
聖跟蓉子日益親密，我卻一天比一天更少進出薔薇館。
蓉子跟聖，是我最重要的好朋友吧？
如果是好朋友的話，就應該誠心給予祝福吧？
畢業前最後一個傍晚，我抱著告別的心態步上薔薇館的二樓。
從前總是嫌太長、急急奔過的樓梯，現在不可思議的短。
突然想起了高一前半年的往事。那是白薔薇花蕾的妹妹尚未誕生、只有我跟蓉子出入薔薇館的時光。
蓉子總會笑著說「江利子，妳來了。」
然後我們一起幫姐姐倒茶，一起整理書架，最後再一起離開薔薇館。
我苦笑著站上二樓。
走到餅乾木門、正要推開門時，室內傳出了聖堅決的聲音。
「我喜歡妳，蓉子！不論以前怎樣，我現在最重要的人就是蓉子妳！」
「所以……蓉子……妳願意跟我交往嗎？」
書包從手中滑落，在撞擊地面時發出了悶沉的聲響。
───蓉子終於得到幸福了。
心底有個聲音輕輕的說。
一邊處理著聖的工作，一邊幫聖辯護的蓉子。
在水族館頂端，放聲大哭的蓉子。
不顧紛飛的大雪，在聖誕夜飛奔離去的蓉子。
水野蓉子終於得到，佐藤聖才能給的幸福了。
───……是朋友吧？
緊咬住嘴唇，我克制著不斷湧上的淚水。
我們三個人是彼此最重要的朋友吧？
蓉子跟聖，是我在這個世界上，最重要的兩個好友。
而她們正在木門後，等著我去祝福。
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